Patrimoine

Les origines des croix

Les origines des croix et des calvaires remontent au Moyen-Age. Leur apparition coïncide principalement avec l'émergence de l'art roman vers le XIème siècle. Par la suite, la multiplication de ces objets de piété atteint son apogée aux XVIème et XVIIème siècles. La prolifération des croix de chemins et surtout des calvaires se poursuit au XIXème siècle. Particulièrement à cette période, ces structures deviennent des lieux de rassemblements pour prier lors des fêtes religieuses comme la Fête-Dieu, le mois de Marie, le dimanche des rameaux ou le Vendredi saint. On s'y rassemble également pour solliciter la grâce de Dieu contre les fléaux de tous genres : guerres, épidémies, incendies, sècheresses.


Les croix monumentales

Il convient de réserver une place à part à cet aspect méconnu du patrimoine limousin. Les croix monumentales par leur densité, la grande diversité de leurs formes, et parfois, leur qualité de sculpture témoignent d'un phénomène original émanant d'une aire géographique bien marquée.

Milieu d'implantation: le symbole de la croix a profondément marqué l'espace et les rythmes de la vie pendant toute la période médiévale et même au-delà. Mais il est parfois difficile aujourd'hui de préciser à quelle fonction culturelle, votive, mémoriale, magique ou juridique, telle croix, édifiée à tel emplacement, était à l'origine. Sous l'appellation "croix monumentales", sont regroupées les croix de cimetière, les croix de carrefour ou de chemin, les croix de mission.

Structures-Formes Générales : une croix monumentale se compose en général d'un soubassement à un ou plusieurs emmarchements, d'un socle monolithe ou appareillé, d'un long fût reposant sur le socle par l'intermédiaire d'une base, enfin la croix elle-même. Certaines croix, dites "reposoir", situées en bordure de chemins ou près de l'église, présentant une table en granit, rectangulaire, assez large, sur laquelle, à l'occasion, on posait le cercueil le temps de dire une prière.


Les types de Croix


Les croix centrales des cimetières, dites croix hosannières (parce qu'en ce lieu on y bénissait les rameaux en chantant l'Hosanna) sont généralement assez ouvragées ainsi que certaines croix funéraires réemployées quelquefois en croix de chemin.
Les croyants devaient se signer en passant devant, pouvaient y trouver protection, y apporter des offrandes et elles servaient de stations lors des processions.

Les croix dites de mission furent érigées pour la plupart au XVIIIème siècle lors de campagnes d'évangélisation menées alors par l'évêché
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Les croix de fer forgé réalisées le plus souvent par le forgeron et le maréchal-ferrant du village constituent de véritables oeuvres d'art populaire. Leur ornementation souvent très sobre agrémentée de volutes, losanges, trèfles, coeur, piques, larmes, lancettes ou fleurs de lys pouvait varier selon l'inspiration de l'artisan.
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Typologie des croix de granit : à travers une profusion de formes allant de la simple croix latine à des formules plus élaborées ou inattendues, il semble possible de dégager des séries susceptibles d'évolution dans le temps et l'espace. Le type le plus largement représenté est lea croix latine simple, avec ou sans iconographie, monolithe ou portée par un socle. Ce type, bien que largement représenté au XIXème siècle, n'est pas caractéristique d'une époque particulière. A côté de ce groupe majoritaire, on trouve plusieurs catégories de croix plus complexes tant dans leur forme que dans le décor.
Un premier groupe se signale par sa forme en croix grecque, à extrémités fleurdelisées, il se subdivise en deux sous-ensembles : les croix fleurdelisées simples et les croix fleurdelisées avec nimbe.
Les croix fleuronnées constituent un deuxième groupe distinct, il se subdivise également en deux sous-ensembles : en croix sans nimbe et en croix avec nimbe. Notons que les fleurons peuvent affecter des formes plus ou moins bourgeonnantes. La très étonnante croix de granite de Meymac, autrefois située à proximité, de l'ancien cimetière, se situe hors des catégories définies précédemment. Elle se caractérise par un système complexe de double ondulation qui crée, par le jeu savant des pleisn et des vides, une impression de grande légèreté. Une scène de calvaire est sculptée sur une face, la Vierge à l'Enfant sur l'autre face. En raison de son évidente liberté de style, cette croix est difficile à dater, XVème siècle?
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