Le gallo-romain Maximiacus et l'ermite Mammacus
Meymac fut à l’origine, comme nombre de cités corréziennes, une simple villa gallo-romaine. La conquête de Jules César en Gaule permet l’installation de deux camps pour surveiller l’Auvergne. On voit donc apparaître des voies romaines, dont une sur la commune de Meymac (Limoges-Le Mont-Dore par Bort-les-Orgues), une autre (Clermont Périgueux) passait aux alentours de Darnetz. Ces voies romaines allaient permettre la mise en valeur de la région. Les romains couvrent la Gaule de villas, de maisons de maîtres qui commandaient l’exploitation avec ses bâtiments, ses contremaîtres, ses paysans-esclaves. Ce serait donc un de ces maîtres, Maximiacus, qui aurait donné son nom à l’agglomération.
A l’époque mérovingienne, dès 546, une petite église en bois organise la vie du village. Un groupe de chrétiens serait né autour d'un ermite, Mammacus |
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Abbaye St-André Eglise St-Léger |
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C’est en 1085 qu’un certain Archambaud III, vicomte de Comborn, à la suite d’une conduite indigne, fonda le monastère de Meymac. Ce fut d’abord un prieuré qui dépendait de l’abbaye d’Uzerche. Mais à la suite de l’intrigue d’un moine (le prieur Hugues de Besse en 1145) qui, de sa propre autorité, voulut ériger le prieuré en abbaye et s’en attribuer la direction, il y eut de longues discussions parfois très vives entre le cloître d’Uzerche et celui de Meymac. Le moine finit par céder mais le titre d’abbaye resta acquis (1146).
Les jardins des moines étaient particulièrement bien organisés : ils étaient irrigués par un système de rigoles. L'eau sortait de la réserve alimentée par un canal de dérivation de la Luzège.
Gravure de l'abbaye d'après le Monasticum Gallicum
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Sa construction
Meymac comporte deux centres de développement : le château dans la partie haute au niveau de la mairie actuelle, édifié par les Ventadours au XIIIème; l'église dans la partie basse de la ville, occupe un volume assez important sur la place puisqu’elle mesure 49 m de longueur totale et 11, 50 m de largeur. Elle ne fut pas, bien sûr, construite d’un seul jet.
3 phases dans la construction :
1ère phase : fin XIème, début XIIème
2ème phase : milieu XIIème, fin XIIème
3ème phase : XVIIème
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